¿La esclavitud ya se estaba volviendo menos popular como institución en el Sur cuando estalló la Guerra Civil de los Estados Unidos?

En general, no, aunque eso podría depender de lo que quieras decir con “popular”. Si lo piensas simplemente como un problema lógico, el aborrecimiento de la abolición claramente se hizo más arraigado y virulento entre los líderes del sur en el período anterior a 1860, o la elección legal de Abraham Lincoln (que nunca se discutió) no habría provocado el instante secesión de los estados confederados.
La realidad es que la secesión se trataba de proteger la esclavitud como institución, porque ese era el único “derecho” que tenía el Sur que estaba en cuestión. Esa secesión fue popular no se puede negar; cientos de miles de hombres del sur lucharon y murieron por el concepto, después de todo, que seguramente debe ser la prueba definitiva de su popularidad. Ahora, si tantos hombres habrían luchado por la esclavitud, o si hubieran luchado tanto o tan duro, es otra cuestión, pero dado que tan pocos sureños alguna vez se convirtieron en abolicionistas, y que ese número estaba disminuyendo con el tiempo, no lo hago. No sé si necesitamos hacer alguna distinción.

Hay una respuesta extremadamente complicada y complicada a su pregunta. “No”. Ni siquiera un poquito. Oh, seguro que había algunos sureños que pensaban que la esclavitud era algo malo. Pero eso fue cierto desde la fundación de la nación. En realidad, cuando estalló la Guerra Civil, la esclavitud era sustancialmente más popular en esa región de lo que había sido, digamos, 50 años antes. Las actitudes sobre el tema se habían vuelto mucho más arraigadas.

La esclavitud estaba en declive en el Alto Sur, pero florecía en el sur del cultivo de algodón.