La respuesta inmediata radica en la evolución respectiva de las economías francesa y alemana desde 2000. La economía alemana ha tenido un buen desempeño y la economía francesa ha tenido un mal desempeño.
Bajo el gobierno del canciller Schroeder, se aprobaron una serie de reformas que permitieron a Alemania, entonces en crisis, recuperar competitividad en particular con la reforma de su mercado laboral (concepto de Hartz) a costa de una mayor pobreza y crecientes desigualdades. Esas fueron políticas poco progresistas y perdió las siguientes elecciones, pero no se le puede negar algo de coraje político aquí. Mientras tanto, en Francia, los sucesivos gobiernos franceses bajo Chirac, Sarkozy y Hollande no han podido o no han querido igualar estas reformas o cualquier otra reforma, y como resultado la economía francesa ha seguido bajando lenta pero seguramente.
Además de eso, la adopción del euro significaba que otros países como Francia o Italia ya no podían usar devaluaciones competitivas para compensar la mayor competitividad de Alemania.
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Finalmente, Alemania tiene una industria sólida con empresas grandes y pequeñas y medianas, bien posicionadas en bienes con una alta demanda (como bienes de equipo, máquinas, automóviles de lujo) de países de alto crecimiento como China. Francia tiene algunas grandes marcas, pero en general están peor posicionadas y tiene muchas menos pymes.
Si miramos más al pasado, en la década de 1990, también podemos agregar los siguientes factores:
- un efecto tardío de la reunificación alemana , que le da a Alemania una base económica más grande. Se retrasó por el alto costo de reconstruir una economía obsoleta en Alemania Oriental, pero ha aumentado la población de Alemania en un tercio.
- En términos más generales, Alemania se ha beneficiado mucho de la caída del bloque soviético , la inclusión de muchos países ex comunistas en la UE y el desarrollo del comercio en general en Europa Central y Oriental. Ha creado nuevos mercados para los productos alemanes, y ha permitido a las empresas alemanas deslocalizar actividades de bajo valor agregado a países de bajo costo al tiempo que mantiene una producción de alto valor agregado en Alemania.
- El tratado de Maastricht en 1992 y la posterior adopción del euro han consolado la posición de Alemania. El euro ha detenido las posibilidades de devaluaciones competitivas en el sur de Europa y Francia, el Banco Central Europeo tiene su sede en Frankfurt y los “criterios de estabilidad” han asegurado que las políticas de la zona euro deben seguir los principios alemanes de gobernanza.