Es posible, pero probablemente improbable.
Si buscamos una elección histórica que proporcione un poco de comparación, podríamos mirar a 1912, cuando Theodore Roosevelt logró ocupar el segundo lugar como candidato a un tercero. En ese caso, Roosevelt, cuatro años después de abandonar la Casa Blanca, intentó arrebatarle la nominación republicana al presidente en ejercicio William Howard Taft. El establecimiento republicano no fue por eso, prefirió quedarse con Taft, por lo que Roosevelt montó una campaña de terceros bajo el estandarte del Partido Progresista (popularmente llamado “Partido Bull Moose”). Roosevelt logró vencer a Taft bastante mal en las elecciones generales (Taft solo ganó dos estados, el peor resultado para un presidente en ejercicio), pero el resultado final fue que el voto republicano se dividió y el candidato demócrata Woodrow Wilson ganó fácilmente las elecciones en general.
Entonces, Roosevelt resistió al establecimiento republicano y terminó mejor que el candidato establecido. ¿Qué es diferente hoy? Hoy, el nominado (Donald Trump) es el candidato que se postuló para oponerse al establecimiento republicano. Si la situación de 1912 se desarrollara bajo las reglas de hoy, Roosevelt simplemente habría desafiado a Taft en las elecciones primarias republicanas y los comités, y basándose en su popularidad entre los votantes republicanos como se muestra en los resultados de las elecciones generales, probablemente habría ganado. Los resultados de 1912 mostraron que los votantes republicanos preferían Roosevelt en contra de la elección del establecimiento.
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Dado que los votantes republicanos ya han indicado una preferencia por Trump, cualquier candidato conservador de terceros no tendría esa credencial antisistema que Roosevelt disfrutó en 1912, y parece probable que ese candidato pueda obtener más votos que Trump en noviembre.