La teoría política es un campo distinto dentro de la disciplina de la ciencia política. Los teóricos políticos tienden a centrarse más en afirmaciones teóricas que en afirmaciones empíricas sobre la naturaleza de la política. La teoría política normativa se ocupa de preguntas sobre conceptos tales como justicia, igualdad y derechos. La teoría política histórica involucra a los filósofos políticos del pasado. Por ejemplo: Thucyides y Platón hasta el presente. Por ejemplo: Wendy Brown y Seyla Benahabib y pueden centrarse en cómo los filósofos particulares abordaron problemas políticos que continúan siendo relevantes hoy en día. Si bien el enfoque tradicionalmente ha estado en las tradiciones occidentales, eso está comenzando a cambiar en este campo.
Del sitio web de la Fuente del Departamento de Gobierno: La teoría política está comprometida con los problemas políticos actuales y es autorreflexiva sobre la vida política. Tiene un fuerte componente ético y desarrolla conceptualizaciones alternativas de cómo podríamos organizar las relaciones sociales y políticas. La teoría así entendida es un aspecto de toda la disciplina, entretejida con cada concentración; También tiene su propia tradición de discurso, desde los teóricos antiguos hasta los contemporáneos. La tradición se centra en las bases éticas para las relaciones de autoridad entre los individuos, aquellos investidos de poder legítimo e ilegítimo. Estudia las fuerzas que expanden y limitan el potencial humano. En la teoría política occidental, los teóricos tienden a tener especialidades de investigación en uno o más de tres períodos históricos: antiguo (la Edad de Oro de Grecia y Roma); moderno (desde Maquiavelo y Hobbes hasta Marx y Nietzsche); y contemporáneo Los teóricos también leen y enseñan ampliamente en estos períodos históricos.
Hay varias maneras en que escribir un trabajo o tesis de alto nivel en teoría política es diferente del proceso de realizar el trabajo más empírico que otros científicos políticos realizan. El trabajo empírico a menudo implica tareas tales como la prueba de hipótesis, la recopilación de nuevos datos empíricos y el uso de metodologías específicas para recopilar o analizar los datos (estadísticas, investigación de campo, encuestas, etc.). Por lo general, el enfoque para el trabajo de teoría política se centra en dos cosas: la coherencia lógica de sus propias ideas y la forma en que involucra a otros teóricos.
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