Comience con la Constitución. El proceso básico de selección del Presidente de los Estados Unidos se detalla en la Constitución de los Estados Unidos, y ha sido modificado por las enmiendas 12, 22 y 23. A lo largo de los años, se han agregado muchos pasos adicionales, por costumbre y por la ley estatal: el proceso ha cambiado bastante con el tiempo.
¿Quién puede correr? El presidente y el vicepresidente son elegidos cada cuatro años. Deben tener al menos 35 años de edad, deben ser ciudadanos nativos de los Estados Unidos y deben haber sido residentes de los Estados Unidos durante al menos 14 años. (Además, una persona no puede ser elegida para un tercer mandato como presidente).
¿Cómo eligen los partidos políticos a sus candidatos? Eso depende de los partidos políticos. La mayoría de los partidos políticos celebran convenciones, que son grandes reuniones a las que asisten “delegados”. Algunos delegados son seleccionados por elecciones “primarias” estatales, algunos son seleccionados por comités estatales (muy parecidos a las primarias, excepto con votación pública en lugar de votaciones secretas), y algunos son elegidos por su importancia en el partido. Se necesita una mayoría de los votos de los delegados para ganar la nominación del partido. En la mayoría de los casos, los delegados dejan que su candidato presidencial elegido seleccione un candidato vicepresidencial.
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Los candidatos a presidente y vicepresidente se postulan juntos. En las elecciones generales, cada candidato a presidente se presenta junto con un candidato a vicepresidente en un “boleto”. Los votantes seleccionan un boleto para votar; no pueden elegir un candidato presidencial de un boleto y un candidato vicepresidencial de otro boleto.
El colegio electoral. La elección presidencial nacional en realidad consiste en una elección separada en cada uno de los 50 estados y el Distrito de Columbia; En estas 51 elecciones, los votantes realmente votan por los “electores” comprometidos con uno de los boletos. Estos electores forman el “Colegio Electoral”. (En la mayoría de los casos, los nombres de los electores no están escritos en la boleta; en cambio, la boleta permite a los votantes elegir entre “Electores para” cada uno de los boletos, nombrando a los candidatos presidenciales y vicepresidenciales a los que se compromete cada grupo de electores. )
Cada estado tiene el mismo número de electores que tiene senadores y representantes (hay dos senadores de cada estado, pero el número de representantes depende de la población del estado en el censo más reciente). El Distrito de Columbia, aunque no es un estado, también participa en las elecciones presidenciales: actualmente tiene tres electores.
La gente en cada estado vota por los electores en el colegio electoral. En la mayoría de los estados, y también en el Distrito de Columbia, la elección es el ganador se lleva todo; cualquier boleto que reciba más votos en ese estado (o en DC) obtiene todos los electores. (Las únicas excepciones son Maine y Nebraska. En estos estados, solo dos de los electores son elegidos de manera ganadora de todo el estado. El ganador determina a los electores restantes en cada distrito del Congreso, con cada distrito votando para un elector)
El colegio electoral vota por el presidente. El Colegio Electoral luego vota por el Presidente y el Vicepresidente, y cada elector emite un voto; Estos votos se llaman votos electorales. Cada elector se compromete a votar por candidatos particulares para Presidente y Vicepresidente. En la mayoría de las elecciones, todos los electores votan de acuerdo con la promesa que hicieron; No está claro qué sucedería en el improbable caso de que un gran número de electores violaran su promesa y votaran de manera diferente.
Normalmente, uno de los candidatos a presidente recibe la mayoría (más de la mitad) de los votos electorales; esa persona es elegida presidente. El candidato a la vicepresidencia de ese candidato también recibirá la mayoría de los votos electorales (para el vicepresidente), y esa persona será elegida vicepresidenta.
Si no hay un ganador del colegio electoral, la Cámara de Representantes elige al presidente. En el raro caso de que ningún candidato presidencial reciba la mayoría de los votos electorales, la Cámara de Representantes, en su lugar, elige al Presidente, entre los tres principales candidatos presidenciales en el Colegio Electoral; Cada delegación estatal en el Congreso emite un voto. (El Senado elegiría al Vicepresidente entre los dos principales candidatos a la vicepresidencia).
¡Esto es extraño! ¿Realmente funciona de esta manera? Si. Hay muchos argumentos a favor y en contra del Colegio Electoral, pero este sistema garantiza que la persona elegida Presidente tenga un apoyo sustancial distribuido en todo Estados Unidos. El Colegio Electoral también ha sido un factor importante en la estabilidad política a largo plazo de los Estados Unidos.