Los Estados Unidos de América son una nación federada de estados soberanos en una República, administrada por el Gobierno Federal de los Estados Unidos. El gobierno federal de los Estados Unidos tiene tres ramas:
- Congreso (escriben la Ley Federal de EE. UU. Para EE. UU.)
- Poder Ejecutivo (el Presidente de los Estados Unidos es el jefe de esto)
- Poder Judicial (la Corte Suprema de los Estados Unidos es la corte más alta)
Todo esto se detalla en la Constitución de los EE. UU., Que describe los principios básicos de cómo deben operar estas tres entidades, y también detalla los Derechos Civiles para las personas en La Declaración de Derechos, que son las primeras diez enmiendas a la Constitución, adoptadas en el mismo tiempo que el resto de la Constitución hace más de 200 años. Es una lectura fácil: solo unas pocas páginas. Las personas que se toman el tiempo de leerlo tienden a sorprenderse de lo breve y aparentemente simple que es.
Un punto importante sobre la Constitución: contiene un procedimiento de enmienda: podemos cambiar nuestra estructura u operación del gobierno federal tanto o tan poco como queramos en cualquier momento; solo tenemos que estar lo suficientemente de acuerdo para hacerlo.
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El Congreso es bicameral (dos partes): el Senado de los Estados Unidos y la Cámara de Representantes. Todos en ambas cámaras del Congreso son elegidos directamente por los ciudadanos de los EE. UU., Aunque en un momento, los senadores de los EE. UU. Fueron nombrados por las legislaturas de los Estados de los Estados Unidos de América que representaban. El Congreso escribe las leyes de los Estados Unidos, es decir, las reglas bajo las cuales todos vivimos.
El Poder Ejecutivo es la parte operativa del gobierno federal: la burocracia y las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Si el Gobierno Federal está haciendo algo activamente, es esta rama la que está haciendo lo que está haciendo. El trabajo básico de todos los que trabajan para esta parte del gobierno es implementar la ley, según lo redactado por el Congreso. El presidente tiene algo que decir en el proceso legislativo: debe firmar todas las leyes (aunque si se niega, el Congreso puede, con suficiente acuerdo, anular su objeción).
El Poder Judicial juzga las disputas que surgen de un conflicto entre la ley según lo redactado por el Congreso y las acciones en la práctica del poder ejecutivo. También adjudica disputas entre individuos que tienen implicaciones en la ley federal (es decir, la disputa no se limita a un solo estado). La Corte Suprema de los Estados Unidos puede declarar cualquier ley en cualquier nivel de gobierno (federal, estatal, local) “inconstitucional” (lo que significa que no es consistente con la Constitución) y así invalidar esa ley. Su poder se conoce como revisión judicial.
El siguiente nivel inferior son los 50 estados soberanos, cada uno de los cuales tiene su propio gobierno independiente con una legislatura elegida, aunque todos están sujetos a la Constitución y la Ley Federal de los Estados Unidos. Cada uno de ellos tiene un gobierno que en su mayoría refleja la misma estructura que acabo de describir a nivel federal, aunque sus directores ejecutivos se llaman “Gobernadores” y hay variaciones de las legislaturas (la legislatura de Nebraska es unicameral) y, en algunos casos, los sistemas legales (Louisiana, por ejemplo, no utiliza el Common Law inglés, su sistema se basa en el Código Napoleónico francés). Los gobiernos estatales solo tienen jurisdicción dentro de sus fronteras. Las disputas entre los estados son manejadas por el gobierno federal.
El siguiente nivel inferior son las subdivisiones de los estados, a menudo llamados “condados”, pero se utilizan otros nombres, según el estado. Hay muchos, muchos condados en los Estados Unidos, con variaciones en su gobierno prescritas por las leyes del estado en el que se encuentran.
En el último nivel, uno ve pueblos y ciudades. Algunas áreas que podría llamar una “ciudad” (o aldea) no tienen su propio gobierno independiente; estos son administrados con mayor frecuencia por el condado en el que se encuentran y se los denomina “no incorporados”.
La mayoría de los gobiernos de las ciudades y los condados son acuerdos unicamerales con una pequeña junta de representantes electos que redactan leyes para esa área geográfica y supervisan a un ejecutivo (“administrador del condado”, “alcalde”, etc.) que opera servicios gubernamentales: policía, protección contra incendios, basura colección, etc. Los servicios particulares que ofrece cada gobierno local varían ampliamente; Muchos servicios que otros países verían como estrictamente operados por empleados del gobierno se contratan a empresas privadas.
El sistema está diseñado con la subsidiariedad en mente, aunque esa palabra (y su concepto) no se habla ampliamente en los círculos políticos en estos días.
El sistema político general de los Estados Unidos parece muy frágil y contencioso, pero funciona principalmente mediante debate y negociación entre las partes interesadas, y con compromiso. Tendemos a no hacer nada a menos que suficientes de nosotros estemos de acuerdo, y lograr un acuerdo suficiente tiende a ser un asunto ruidoso. Después de operar este sistema durante un par de siglos, ahora parece que podemos hacerlo funcionar sin dispararnos el uno al otro.