Lo que Estados Unidos aporta a la OTAN es un gran elemento disuasorio nuclear, una gran profundidad militar y una capacidad de movilidad y logística que eclipsa lo que los países combinados de la OTAN pueden ofrecer. Sin estos atributos, la OTAN aún podría defender a Europa contra Rusia porque las fuerzas rusas son en realidad bastante pobres en estos días.
Sin embargo, las experiencias recientes han demostrado cuán delgada es la OTAN sin Estados Unidos y cuán limitadas son sus capacidades. Por ejemplo, la campaña de la OTAN contra Lybia (que no tenía Fuerza Aérea ni fuerzas armadas de las que hablar para oponerse a la OTAN) casi terminó después de una semana porque Estados Unidos no estaba involucrado. Se suponía que era una operación no estadounidense para ver qué podía hacer la OTAN sin nosotros. Descubrimos rápidamente que las naciones participantes (Italia, Francia, España y el Reino Unido) no tenían aviones de radar aéreo para patrullar el espacio aéreo. Tampoco tenían reabastecimiento en el aire para el avión de ataque. Después de una semana, los diversos países de la OTAN se estaban quedando literalmente sin bombas porque sus inventarios eran muy bajos. Estados Unidos intervino en silencio para brindar apoyo en el fondo para que estas naciones no se avergonzaran. El mismo tipo de cosas sucedió en Kosovo cuando el bombardeo no estadounidense de Belgrado estaba fallando y Estados Unidos tuvo que intervenir para terminar el trabajo.
La cuestión es que la OTAN se ha acostumbrado tanto a dejar que los EE. UU. Lideren todo que ya no saben cómo liderar y llevar a cabo una gran operación. El Reino Unido y Francia pueden gestionar operaciones de tamaño moderado con sus respectivas fuerzas nacionales, pero sería difícil para un jugador no estadounidense realmente avanzar y liderar efectivamente una gran operación, especialmente con el ejército de Alemania tan poco preparado, subfinanciado y en mala forma.
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