Cuando la economía está en recesión durante un año electoral, el titular tiende a perder, ya que Jimmy Carter perdió con Ronald Reagan en 1980. (Es cierto que la recesión fue solo una de varias razones para la pérdida de Carter). Y mientras George W. Bush estuvo no en la boleta electoral en 2008, el abanderado de su partido, John McCain, perdió ante Barack Obama. McCain cometió el error de decir “Los fundamentos de nuestra economía son fuertes” incluso cuando la economía se estaba derrumbando.
La economía de los Estados Unidos estaba en recesión en 1991-92, y George HW Bush, un hombre muy rico, parecía estar fuera de contacto, al menos tres veces. En una visita a su casa de vacaciones en Kennebunkport en el verano de 1992, mientras algunos estadounidenses esperaban en fila por el excedente de queso gratis, fue filmado en una lancha rápida. El primogénito y el homónimo de Poppy Bush podrían haber sido un idiota alcohólico, pero sus instintos políticos eran más agudos que los de su padre. George W. trató de advertirle que parecía insensible disfrutar de un pasatiempo caro frente a las personas afectadas por la recesión, pero Poppy no escuchó.
Luego llegó el momento en que visitó un supermercado y apareció impresionado por un escáner de línea de pago, un dispositivo familiar para la mayoría de las personas. La Casa Blanca dio una explicación de que, por supuesto, Bush había visto un escáner antes, pero pocas personas le creyeron.
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Sin embargo, el verdadero clavo en su ataúd fue el debate realizado en formato de ayuntamiento, cuando una mujer le preguntó a Bush, Bill Clinton y Ross Perot: “¿Cómo te ha afectado personalmente la deuda nacional?”
Para ser justos, la pregunta era confusa y, como resultado, Bush y Perot buscaron sus respuestas. Clinton, con sus habilidades extrañas en la gente, entendió que la mujer quería decir “¿Cómo te ha afectado personalmente la recesión ?” y respondió en consecuencia. Antes de que terminara el debate, Bush también fue visto mirando su reloj de pulsera. Para la mayoría de los espectadores, parecía que no podía esperar a que terminara el debate. Nuevamente, la Casa Blanca trató de contener el daño, diciendo que Bush estaba verificando si Clinton estaba pasando el tiempo asignado para responder una pregunta, y nuevamente casi nadie le creyó.
Al contrario de lo que la familia Bush probablemente irá a sus tumbas creyendo, George HW Bush no perdió debido a Perot. Aunque Perot ganó el 19% del voto popular, sus votos fueron tan dispersos que no ganó ningún voto electoral, y sigue siendo el Colegio Electoral el que elige al próximo presidente, como quién debería saberlo mejor que los Bush, ya que George W. Bush perdió el voto popular ante Al Gore en 2000, pero aún ganó el voto electoral y la presidencia.
La creencia de que Bush habría ganado de no ser por la presencia de Perot en la boleta electoral se basa en la presunción de que casi todos los votos a favor de Perot se habrían enviado a Bush en una carrera de dos hombres. Pero en las encuestas de salida realizadas el día de las elecciones de 1992, aproximadamente la mitad de los votantes de Perot dijeron que se habrían quedado en casa si no hubiera estado corriendo; la otra mitad se habría dividido casi por igual entre Bush y Clinton.