Existen múltiples formas de capitalismo, incluso en países que parecen muy similares. Si me pidieran que encontrara el distintivo único del capitalismo estadounidense, diría que radica en la idea de Elección.
En casi todos los niveles del sistema estadounidense, los consumidores pueden tomar decisiones basadas en sus gustos y aversiones personales. Cualquier cosa que limite la elección es difícil de aceptar para los estadounidenses. Algunos ejemplos, pequeños y grandes, son estos:
Educación superior Si bien la mayoría de los sistemas capitalistas occidentales tienen un sistema de educación superior patrocinado por el gobierno y financiado por el gobierno, Estados Unidos ofrece tanto un sistema patrocinado por el estado como una amplia gama de colegios y universidades privadas. Debido a que hay tantas alternativas, incluso un estado relativamente pequeño como Minnesota tendrá muchos colegios, la gran universidad patrocinada por el estado y el sistema universitario, los colegios comunitarios y los colegios vocacionales y técnicos y los privados. Uno de los dilemas que enfrenta un joven de 18 años es dónde ir a la escuela. Tantas opciones.
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Comidas escolares. Una vez que los estudiantes eligen su universidad, se enfrentan al siguiente dilema: dónde y cómo deben almorzar. Una de las características del sistema universitario europeo es un mensajero donde hay muy pocas opciones disponibles para el comensal. Incluso una universidad estadounidense más pequeña ofrecerá a los estudiantes opciones asiáticas, mexicanas, italianas, americanas, griegas, vegetarianas y sin gluten en el mismo centro de comidas. Tuve un visitante de la antigua Alemania Oriental en los años 90. Estaba extremadamente frustrado en sus experiencias gastronómicas: “Ahora entiendo el capitalismo”, dijo. “Demasiadas opciones”.
Compras de comestibles. Incluso un viaje al supermercado implica múltiples opciones. Puedo elegir carros de compras grandes o pequeños, carros aptos para niños o canastas grandes o pequeñas. Una vez que compre, puedo elegir entre cinco maneras de empacar mis comestibles: bolsa que traigo, papel con asas, papel sin asas, plástico con o sin asas. Excepto en Aldi’s, las maletas son gratis. De nuevo, elección.
Iglesias No hay iglesia estatal en América. Hay iglesias de todos los tamaños y formas y prácticamente de todas las variedades que pueda buscar, y más. En cierto sentido, hay competencia por los corazones y las mentes de los feligreses. Por lo general, habrá tres o cuatro tipos de iglesia luterana incluso en un pueblo pequeño. Bautistas, metodistas, presbiterianos, mezquitas, sinagogas de múltiples orientaciones, sensibles a los buscadores, mega iglesias, iglesias emergentes. Si encuentra aburrida su iglesia, puede buscar una nueva. O incluso una nueva religión. Casi nadie se queda con la misma iglesia o denominación durante toda la vida. De nuevo, elecciones.
Cuidado de la salud. Uno de los desafíos imposibles a los que se ha enfrentado el Congreso para abordar la evidente crisis de salud que enfrenta Estados Unidos es que es muy difícil arreglar lo que tenemos sin violar el principio de elección . Los canadienses parecen no tener reservas sobre un sistema de pagador único en el que están encerrados en tiempos de espera establecidos por los burócratas de la salud si desean, por ejemplo, un reemplazo de rodilla. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio se vendió como algo que permitiría a los estadounidenses elegir su propia aseguradora y su propio médico. Tenia que ser. Pero el nuevo sistema se basa en reducir la elección. No puede elegir no tener seguro.
La competencia crea elecciones. Una vez que reduce la competencia, elimina el principio más fundamental del capitalismo estadounidense. Es por eso que tanta gente odia la idea de que Comcast está tratando de fusionarse con Time Warner. O que tres grandes consorcios de aerolíneas han reducido la competencia en vuelos a Europa para que no haya competencia de tarifas.