Jimi Hendrix era extremadamente apolítico según los estándares de la década de 1960, y estaba más afiliado al ala apolítica de la contracultura hippie que a los principales movimientos políticos de la época. Por ejemplo, ya en 1967, Hendrix era un halcón sobre el tema de la Guerra de Vietnam. En una entrevista de 1967 con una revista holandesa, Hendrix dijo:
¿Enviaste a los estadounidenses cuando desembarcaron en Normandía? Eso también fue una interferencia … pero eso se refería a tu propia piel. Los estadounidenses están luchando en Vietnam por un mundo completamente libre. Tan pronto como se muden, estarán a merced de los comunistas. Por lo demás, el peligro amarillo [China] no debe subestimarse. Por supuesto, la guerra es horrible, pero en la actualidad es la única garantía de paz.
La dureza de Jimi Hendrix sobre el tema de la Guerra de Vietnam es menos sorprendente cuando se considera que había servido en el Ejército desde 1961 hasta 1962 como paracaidista en la 101 División Aerotransportada. Mientras estuvo en el ejército, probablemente estuvo expuesto a un gran adoctrinamiento sobre la amenaza comunista de la URSS y China, lo que podría explicar por qué confiaría en la retórica del peligro amarillo cuando hablara de la guerra de Vietnam. Según Eric Burdon, el cantante principal de The Animals, Jimi Hendrix tenía “una actitud de derecha cuando llegó por primera vez a Inglaterra”. Un día, cuando Eric Burdon estaba sentado en el techo del apartamento de Jimi Hendrix viendo una manifestación contra la guerra de Vietnam cerca de la embajada estadounidense en Londres, Hendrix le dijo:
- ¿Cómo difiere la democracia de la dictadura?
- ¿Cuáles son los méritos de una monarquía constitucional?
- ¿Cuáles son sus puntos de vista sobre la política australiana?
- ¿Deberían figurar los poderes de la Corte Suprema en la constitución? Si es así, ¿cuál es el motivo?
- Si el mundo fuera un solo país, ¿a quién elegirías para dirigirlo?
Cuando los Rojos bajen de China y se apoderen de Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, y luego vayan a Japón, y más allá, ¿entenderán por qué Estados Unidos está luchando contra estos tipos?
Si las opiniones de Jimi Hendrix sobre Vietnam cambiaron, cambiaron principalmente en el sentido de que Hendrix se mostró menos dispuesto a discutir el tema o involucrarse en el tema. Cuando dos estudiantes de la Queen’s University Belfast entrevistaron a Hendrix para el periódico de su escuela en noviembre de 1967, Hendrix dijo: “No tengo opiniones sobre Vietnam porque no me afecta personalmente. Si algo no afecta directamente mi vida, entonces estoy no interesado.”
Jimi Hendrix también tuvo una relación incómoda con la política racial en la década de 1960, porque estaba jugando en un grupo racialmente integrado con una gran base de fanáticos blancos en un momento en que el contexto político empujaba a muchos jóvenes activistas negros en una dirección más nacionalista o separatista. La carrera musical de Hendrix no despegó hasta que abandonó su carrera como acompañante de R&B en gran parte anónimo en el circuito de chitlin ‘racialmente segregado y comenzó a tocar su música ante audiencias en gran parte blancas en Greenwich Village. Hendrix luego dijo en una entrevista de 1968:
En el pueblo, la gente era más amigable que en Harlem, donde todo es frío y cruel. Tu propia gente te lastima más. De todos modos, siempre había querido un sonido más abierto e integrado.
Al iniciar su carrera en Inglaterra, Jimi Hendrix se permitió distanciarse del conflicto racial en su propio país. Según una entrevista de julio de 1968 que le dio al periódico musical británico Melody Maker, “Solo quiero hacer lo que estoy haciendo sin involucrarme en asuntos raciales o políticos. Sé que tengo suerte de poder hacer eso … muchas la gente no puede “. Cuando el periódico clandestino Open City entrevistó a Hendrix antes de un concierto de 1967 en Los Ángeles sobre los recientes disturbios raciales en Detroit y Watts, Hendrix fue cauteloso para no dar ningún apoyo a la violencia política ni a ningún punto de vista político:
Bueno, naturalmente, no me gusta ver que se quemen casas. Pero no tengo demasiado sentimiento para ninguno de los lados en este momento, porque mi bolso es completamente diferente. Naturalmente, me han pasado muchas cosas. Pero no olvides que cada ser humano en esta tierra es diferente. Entonces, ¿cómo vas a clasificar las razas por lo que hacen? Claro, me enojo cuando escucho sobre personas que mueren en guerras de guetos. Tal vez tenga más que decir más tarde cuando me vuelva más político.
Por otro lado, como un hombre negro abiertamente contracultural de gira como el líder incuestionable de una banda racialmente integrada, Jimi Hendrix no pudo evitar totalmente la política racial estadounidense, incluso si hubiera querido. Según el ensayo de Lauren Onkey, “Niño vudú: Jimi Hendrix y la política de la raza en los años sesenta”,
La raza de Hendrix no fue enfáticamente invisible en sus giras americanas. En Dallas, la Experiencia fue amenazada con violencia si jugaban “The Star-Spangled Banner”; se les negaron habitaciones de hotel en Tuscaloosa porque había demasiadas mujeres blancas alrededor de Hendrix; y Hendrix sabía que no podía entrar a muchos restaurantes en el sur. Mitch Mitchell argumenta que la Experiencia fue inquietante no solo porque Hendrix era negro sino porque eran una banda integrada.
El Black Panther Party ocasionalmente intentó recaudar dinero de Jimi Hendrix, pero Hendrix generalmente los rechazaba diciendo cosas como “Los únicos colores que veo están en mi música”. Cuando Hendrix apareció en el Newport 69 Pop Festival, hizo que su bajista Noel Redding lanzara un contingente de aproximadamente media docena de Black Panthers que intentaban que Hendrix donara dinero o jugara un beneficio político. Según Redding, Hendrix estaba realmente tan asustado de las Panteras Negras que describió la piel de Jimi como blanca.
Poco después del Festival de Woodstock, Hendrix apareció en beneficio de la Harlem United Block Association, pero lo hizo principalmente debido a su amistad anterior con The Allen Twins (también conocido como The Ghetto Fighters, también conocido como Fantastic Aleems), dos músicos negros que conocía Sus días viviendo en Greenwich Village. El beneficio fue retratado en la prensa en ese momento cuando Jimi Hendrix “regresaba a casa” a sus raíces negras, pero cuando Hendrix dio una conferencia de prensa antes del concierto en el Frank’s Restaurant en Harlem, aprovechó la ocasión para alentar más al hippie blanco. grupos que conocía de Woodstock y otros festivales de rock para hacer más beneficios en las ciudades negras. No necesariamente llamaría a eso una respuesta apolítica, pero definitivamente fue una respuesta pro hippie, pro integracionista que estaba fuera de sintonía con lo que las Panteras Negras estaban promoviendo en ese momento.
En general, Jimi Hendrix era un hombre dolorosamente tímido que a menudo no se sentía cómodo para hablar, excepto cuando lo estimulaban la bebida o las drogas. Cuando tenía elección sobre cómo expresarse, a menudo prefería que su guitarra hablara por él. Por ejemplo, cuando un periodista danés invocó a los Rolling Stones, Street Fighting Man para preguntarle a Jimi Hendrix si estaba a favor de “la Revolución”, respondió Hendrix:
No no soy. En un momento tienes que elegir: Revolución o Frank Sinatra. Para mí fue Frank Sinatra … Quiero mostrarle a la gente muchas cosas, con esto “.
Y, en ese momento, Jimi Hendrix tomó su guitarra y comenzó a tocar.
Fuentes: Al escribir esta respuesta, consulté a Hendrix sobre Hendrix: entrevistas y encuentros con Jimi Hendrix, una excelente colección de citas de fuentes primarias editadas por Steven Roby; Preguntas frecuentes sobre Jimi Hendrix de Gary J. Jucha: Todo lo que queda por saber sobre el niño vudú, especialmente el Capítulo 25 “Tienes que practicar lo que predican: artista estadounidense, no revolucionario”; Charles R. Cross, Habitación llena de espejos: una biografía de Jimi Hendrix; Harry Shapiro y Caesar Glebbeek, Jimi Hendrix: Electric Gypsy; El ensayo de Lauren Onkey “Niño vudú: Jimi Hendrix y la política de la raza en los años sesenta” en Imagine Nation: The American Counterculture of the 1960’s and 70’s; y Peter Doggett’s There a Riot Going On: Revolutionaries, Rock Stars, and the Rise and Fall of the ’60s.