“Una tierra sin gente para un pueblo sin tierra”. A principios del siglo XX, ese eslogan promovió la migración judía a Palestina. Podría reciclarse hoy, justificando una toma de posesión china de Siberia. Por supuesto, el interior asiático de Rusia no está realmente vacío (y tampoco lo estaba Palestina). Pero Siberia es tan rica en recursos y gente pobre como China es todo lo contrario. El peso de esa lógica asusta al Kremlin.
Moscú recientemente restauró el Arco Imperial en la ciudad fronteriza de Blagoveshchensk, en el Lejano Oriente, declarando: “La tierra a lo largo del Amur era, es y siempre será rusa”. Pero el título de Rusia sobre toda la tierra tiene solo unos 150 años. Y la expansión de los rascacielos en Heihe, la ciudad en auge china en la orilla sur del Amur, justo enfrente de Blagoveshchensk, arroja dudas sobre la parte “siempre será” de la vieja consigna zarista.
Siberia, la parte asiática de Rusia, al este de los Montes Urales, es inmensa. Ocupa las tres cuartas partes de la masa terrestre de Rusia, el equivalente de todo Estados Unidos e India juntos. Es difícil imaginar una zona tan vasta cambiando de manos. Pero como el amor, una frontera es real solo si ambas partes creen en ella. Y en ambos lados de la frontera chino-rusa, esa creencia está flaqueando.
La frontera, que abarca 2.738 millas, es el legado de la Convención de Pekín de 1860 y otros pactos desiguales entre una Rusia fuerte y en expansión y una China debilitada después de la Segunda Guerra del Opio. (Otras potencias europeas invadieron de manera similar a China, pero desde el sur. De ahí el antiguo punto de apoyo británico en Hong Kong, por ejemplo).
Los 1.350 millones de chinos al sur de la frontera superan en número a los 144 millones de Rusia, casi 10 a 1. La discrepancia es aún más severa para Siberia por sí sola, hogar de apenas 38 millones de personas, y especialmente el área fronteriza, donde solo 6 millones de rusos se enfrentan a más de 90 millones de chinos. Con los matrimonios mixtos, el comercio y la inversión a través de esa frontera, los siberianos se han dado cuenta de que, para bien o para mal, Beijing está mucho más cerca que Moscú.
Las vastas extensiones de Siberia proporcionarían no solo espacio para las masas acurrucadas de China, ahora presionadas en la mitad costera de su país por las montañas y los desiertos del oeste de China. La tierra ya está proporcionando a China, “la fábrica del mundo”, gran parte de sus materias primas, especialmente petróleo, gas y madera. Cada vez más, las fábricas de propiedad china en Siberia producen productos terminados, como si la región ya fuera parte de la economía del Reino Medio.
Algún día, China podría querer que el globo coincida con la realidad. De hecho, Beijing podría usar la propia estrategia de Rusia: entregar pasaportes a simpatizantes en áreas en disputa, y luego mudarse militarmente para “proteger a sus ciudadanos”. El Kremlin lo ha intentado en Transnistria, Abjasia, Osetia del Sur y, más recientemente, Crimea, todo formalmente parte de otros estados postsoviéticos, pero controlado por Moscú. Y si Pekín eligiera tomar Siberia por la fuerza, la única forma en que Moscú podría detenerse sería usando armas nucleares.
Hay otro camino: bajo Vladimir Putin, Rusia está mirando cada vez más hacia el este para su futuro: la construcción de una Unión Euroasiática aún más amplia que la inaugurada recientemente en Astaná, la capital de Kazajstán, un aliado incondicional de Moscú. Quizás dos bloques existentes, el euroasiático que abarca Rusia, Bielorrusia y Kazajstán y la Organización de Cooperación de Shanghai, podrían unir a China, Rusia y la mayoría de los ‘stans’. Los críticos de Putin temen que esta integración económica reduzca a Rusia, especialmente Siberia, a un exportador de materias primas en deuda con la Gran China. Y como los chinos aprendieron de la humillación de 1860, los hechos sobre el terreno pueden convertirse en líneas en el mapa.