A lo largo de los siglos XVIII y XIX, hubo un alto grado de consolidación de los países a medida que los estados europeos colonizaron gran parte del mundo. Los estados europeos tenían una ventaja competitiva y “adquirieron” a los estados más débiles para ayudarlos a obtener una ventaja sobre sus competidores.
Sin embargo, la razón por la que hay tantos países ahora es similar a por qué los conglomerados gigantes, aunque son muy visibles, en realidad son una minoría de empresas. Eventualmente se vuelve demasiado difícil administrar todas las partes diferentes. Las partes que funcionan mal o tienen necesidades muy diferentes a las del resto de la compañía pueden sentirse descuidadas y exigir una mayor autonomía. Otras partes que lo están haciendo bien pueden resentir el hecho de que están subsidiando al resto de la compañía y sienten que estarían mejor como una entidad separada.
Vemos estas analogías en la ruptura de muchos países. Después de la Primera Guerra Mundial, el Imperio Otomano y el Imperio Austrohúngaro fueron desarticulados para reducir su poder, de la misma manera que los monopolios se desintegraron. Después de la Segunda Guerra Mundial, los imperios británico y francés se separaron porque ya no tenían los recursos para administrar imperios tan grandes y diversos. Mantener sus imperios se había vuelto increíblemente costoso, y para sobrevivir, necesitaban reducir su tamaño. La ruptura de Yugoslavia fue precipitada por la presidencia de Milosevic. Milosevic, un nacionalista serbio, mostró favoritismo a Serbia y el gasto del resto de Yugoslavia. Sería lo mismo que un nuevo CEO que redirige los recursos a su departamento anterior, promueve a sus amigos e ignora todas las demás partes de la empresa.
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Hay dos razones principales por las cuales no ha habido otro movimiento hacia la consolidación. Primero, no hay ningún país o grupo de países que tenga una ventaja abrumadora sobre el resto del mundo. Por ejemplo, recolonizar África sería enormemente costoso con muy poca ganancia. Dos, desde la Segunda Guerra Mundial, las guerras de conquista se han estigmatizado, por lo tanto, un país no puede simplemente invadir a otro país sin sufrir grandes consecuencias. En las condiciones actuales, los países son mucho más fáciles de formar que de absorber. Por lo tanto, los nuevos países proliferan, incluso si son “estados fallidos” desde el primer día.
Como la consolidación no es posible, ha habido un movimiento hacia diferentes acuerdos, como la Unión Europea. La Unión Europea se comporta más como un cartel que como un conglomerado. Los miembros conservan la soberanía, pero coordinan sus políticas económicas y políticas y se otorgan mutuamente un trato preferencial.