Una forma de ver las Guerras Mundiales es que en realidad son un conflicto único que comenzó en 1914 y terminó en 1945, con solo períodos relativamente breves de combate real. La Primera Guerra Mundial no tuvo realmente un final decisivo; Alemania buscó el armisticio porque entendió que la continuación de la guerra en 1919 conduciría a una derrota más decisiva y porque la escasez de alimentos alcanzaría niveles críticos a mediados o fines de 1919 si no se levantaba el bloqueo aliado. Pero el ejército alemán no fue realmente derrotado y el territorio alemán en sí no fue invadido.
Entonces … es probable que se haya producido algún conflicto futuro para lograr una resolución permanente de las rivalidades de la Gran Potencia que causaron la Primera Guerra Mundial en primer lugar. Dicho esto, tanto el momento como la naturaleza del conflicto que se convirtió en la Segunda Guerra Mundial estuvieron fuertemente influenciados por el Tratado de Versalles. El daño que el tratado causó a la economía alemana contribuyó a las condiciones económicas que llevaron al colapso de la República de Weimar y al surgimiento del partido nazi. La ira por la forma en que Alemania fue tratada en la conferencia de Versalles y las consecuencias negativas del tratado, incluida la pérdida del territorio y las colonias nacionales alemanas y las humillaciones de tener zonas desmilitarizadas impuestas dentro de Alemania y la imposición de reparaciones masivas crearon un pretexto para el Los nazis movilizarán al pueblo alemán para corregir estos errores percibidos y apoyar una nueva campaña de expansión militar.
Por lo tanto, es muy difícil separar el conflicto que sucedió del tratado que creó las condiciones, particularmente dentro de Alemania, que alentaron el conflicto. Pero también es difícil imaginar cómo sería un Tratado de Versalles que NO creó al menos algunas de esas condiciones. El Tratado de Versalles fue muy duro con Alemania, en formas que el gobierno alemán y la delegación alemana a la conferencia de paz claramente no habían esperado. Pero a menos que el tratado haya permitido a Alemania retener parte o la totalidad del territorio que Alemania le había quitado a Rusia en virtud del Tratado de Brest-Litovsk, o si hubiera reconocido que Alemania continuaría desempeñando un papel importante como potencia dominante europea e imperial, Alemania aún se habría alejado de la conferencia con un sentimiento de agravio. Gran Bretaña y Francia simplemente no podían alejarse de Versalles con un acuerdo que recompensara a Alemania por su papel en la guerra o mantuviera el espectro de una Alemania poderosa después de la guerra. Lloyd George y Georges Clemenceau, los líderes de Gran Bretaña y Francia, respectivamente, durante la Conferencia de Versalles, intentaron obstaculizar a Alemania como una forma de hacer que la guerra sea MENOS probable dejando a Alemania sin los recursos o la capacidad de librarla. Fracasaron, y temían incluso mientras lo hacían, que la dureza del tratado podría ser contraproducente, pero incluso si hubieran sido más fáciles con Alemania, no podrían haber enfrentado a su propia gente sin tener la sensación de que Alemania estaba en una posición más débil después de la guerra. de lo que había sido antes. Las presiones políticas sobre ellos eran demasiado grandes.
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En cuanto a Japón, el Tratado de Versalles tuvo menos que ver con el papel de Japón en la Segunda Guerra Mundial, aunque Japón, que luchó del lado aliado en la Primera Guerra Mundial, claramente pensó que habría una mayor aceptación occidental de las ambiciones imperiales japonesas después de la guerra. más de lo que realmente había. La Segunda Guerra Mundial en Asia fue impulsada por una serie de factores; El camino hacia ese conflicto probablemente se estableció al menos desde 1905, cuando Estados Unidos negoció un tratado de paz entre Rusia y Japón en la Guerra Ruso-Japonesa que básicamente dejó a Japón como la potencia dominante en el Pacífico occidental. La relativa debilidad de la necesidad de recursos naturales de China y Japón también jugó un papel, al igual que el creciente interés estadounidense en proyectar poder en el Pacífico occidental para mantener el acceso a China como mercado de bienes estadounidenses. Esta fue la motivación para la adquisición estadounidense de Filipinas y Guam de España, y su decisión de anexar Hawai, todo en 1898, y la adquisición de otros territorios del Pacífico como Wake Island y Samoa Americana en 1899. Estas colonias americanas fueron adquiridas en al menos en parte por los EE. UU. para servir como puntos de referencia y estaciones de reabastecimiento de combustible para la Marina de los EE. UU., ya que los EE. UU. Entonces, por un lado, en el Pacífico, tenía a Japón, hambriento de recursos pero rodeado de tierras ricas en recursos, débiles y mal defendidas en China y el sudeste asiático, creyendo que se le había dado una mano libre para expandirse, incluido Estados Unidos en 1905 cuando efectivamente eliminó a Rusia como un gran rival para esa expansión, y se resentió con las colonias europeas en áreas ricas en recursos como las Indias Orientales Holandesas (Indonesia moderna) donde había petróleo valioso que Japón necesitaba. Y, sin embargo, tenía a Estados Unidos, que veía cada vez más el acceso económico a China como importante para el crecimiento de la economía estadounidense y, por lo tanto, seguía una política imperial para mantener las colonias del Pacífico que lo ayudaría a proyectar poder hacia China en la búsqueda del “Política de puertas abiertas” que tenía la intención de evitar la colonización formal de China por parte de otras potencias para que las empresas estadounidenses aún tuvieran acceso a China como mercado para vender productos estadounidenses. El conflicto en Asia probablemente fue inevitable independientemente de cómo terminó la Primera Guerra Mundial.