El capitalismo es un sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción y su operación con fines de lucro. Las características centrales del capitalismo incluyen propiedad privada, acumulación de capital, trabajo asalariado, intercambio voluntario, un sistema de precios y mercados competitivos. En una economía de mercado capitalista, la toma de decisiones y la inversión están determinadas por los propietarios de los factores de producción en los mercados financieros y de capital, y los precios y la distribución de bienes están determinados principalmente por la competencia en el mercado.
Los economistas, economistas políticos e historiadores han adoptado diferentes perspectivas en sus análisis del capitalismo y han reconocido diversas formas en la práctica. Estos incluyen laisezz-faire o capitalismo de libre mercado, capitalismo de bienestar y capitalismo de estado. Las diferentes formas de capitalismo presentan diversos grados de libre mercado, propiedad pública, obstáculos a la libre competencia y políticas sociales sancionadas por el estado. El grado de competencia en los mercados, el papel de la intervención y la regulación, y el alcance de la propiedad estatal varían según los diferentes modelos de capitalismo; La medida en que los diferentes mercados son libres, así como las reglas que definen la propiedad privada, son cuestiones de política y de política. La mayoría de las economías capitalistas existentes son economías mixtas, que combinan elementos de mercados libres con intervención estatal y, en algunos casos, con planificación económica.
El capitalismo ha existido bajo muchas formas de gobierno, en muchos tiempos, lugares y culturas diferentes. Tras el declive del mersantilismo, los sistemas capitalistas mixtos se hicieron dominantes en el mundo occidental y continuaron extendiéndose.
Según el economista Joseph Schumpeter, el capitalismo es el sistema económico más exitoso que ha existido hasta ahora. Observó que el capitalismo crea riqueza al avanzar continuamente a niveles cada vez más altos de productividad y sofisticación tecnológica; Este proceso, conocido como destrucción creativa, requiere que lo “viejo” sea destruido antes de que lo “nuevo” pueda hacerse cargo.
Una economía de mercado es una economía en la que las decisiones sobre inversión, producción y distribución basadas en la oferta y la demanda determinadas por el mercado, y los precios de los bienes y servicios se determinan en un sistema de precios libres. La principal característica definitoria de una economía de mercado es que las decisiones de inversión y la asignación de bienes de producción se realizan principalmente mediante negociaciones cooperativas a través de los mercados, lo que se contrasta con la llamada economía planificada, donde las decisiones de inversión y producción se incorporan en un plan de producción. establecido por un estado u otro organismo con control sobre los recursos económicos.
Las economías de mercado pueden ir desde mercados regulados hasta diversas formas de variantes intervencionistas de propiedad estatal. En realidad, las economías de mercado y los mercados libres no existen en forma “pura”, ya que las sociedades y los gobiernos los regulan en diversos grados. Existen diferentes perspectivas sobre cuán fuerte debe ser el papel del gobierno en la orientación y regulación de las economías de mercado y abordar (o no abordar) las desigualdades que el mercado produce naturalmente ya que algunos productores siempre son “mejores” que otros. La mayoría de las economías de mercado existentes incluyen un grado de planificación económica estatal o actividad dirigida por el estado y, por lo tanto, se clasifican como economías mixtas. El término economía de libre mercado a veces se usa como sinónimo de economía de mercado.
Las economías de mercado no presuponen lógicamente la existencia de propiedad privada de los medios de producción. Una economía de mercado puede y a menudo consiste en una combinación de varios tipos de cooperativas, colectivos o agencias estatales autónomas que adquieren e intercambian bienes de capital en los mercados de capitales. Todos ellos utilizan un sistema de precio libre determinado por el mercado para asignar bienes de capital y mano de obra. Existen muchas variaciones del socialismo de mercado, algunas de las cuales involucran empresas propiedad de los empleados basadas en la autogestión; así como modelos que involucran la propiedad pública de los medios de producción donde los bienes de capital se asignan a través de los mercados.
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