La guerra entre Francia e India duró 7 años y terminó en 1763. Fue muy costosa para los británicos y decidieron gravar a los colonos en Estados Unidos para pagar la deuda de la guerra. Estas decisiones fueron tomadas por el gobierno inglés cuando las colonias no tenían representación en el Parlamento, lo que planteó el primer llamado a los derechos civiles: sin impuestos sin representación.
Los problemas se intensificaron desde ese punto, con el gobierno colonial británico haciendo una variedad de cosas que no le gustaban a los coloniales estadounidenses, y las colonias uniéndose para luchar contra los británicos.
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Después de ganar la guerra revolucionaria, en 1775, las colonias establecieron una confederación. Cada colonia se convirtió en un estado independiente, una pequeña nación, con un acuerdo de cooperación. Pero cada estado, por ejemplo, tenía su propio dinero y sus propios impuestos sobre el comercio. Esto condujo a un conflicto creciente. Entonces, una Convención Constitucional comenzó en 1787 para abordar los problemas.
Las dos opiniones políticas de la época eran federalista y antifederalista. Los federalistas temían que las disputas locales se volvieran violentas, condujeran al colapso del orden y luego a la vulnerabilidad al caos o a los invasores europeos. Los antifederalistas temían que un poder central consolidado reclamara derechos y autoridad, y luego abusara de esa autoridad, tal como lo había hecho el gobierno inglés.
Los delegados en la Convención Constitucional eran en gran parte federalistas. Excedieron su mandato de reforma y propusieron una nueva estructura para el gobierno federal, convirtiendo a los Estados Unidos de una Confederación laxa en una Federación de gobierno central.
Una vez que se redactó la constitución central, los antifederalistas se opusieron firmemente a ella. Temían la centralización del poder. Insistieron en que se escribiera, en los artículos adjuntos a la Constitución, una Declaración de Derechos que limitara el poder federal. Por ejemplo, el gobierno federal no pudo formar un ejército que luchara en suelo estadounidense. Los tribunales no pueden registrar personas y hogares, ni confiscar propiedades, sin el debido proceso legal.
Es importante tener en cuenta que: casi todos los derechos en la Declaración de Derechos eran derechos que ya habían sido violados por el gobierno británico al final del período colonial. Los hombres que redactaron la Constitución de los Estados Unidos y la Declaración de Derechos, tanto federalistas como antifederalistas, habían visto el abuso del poder por parte del gobierno central y no querían que volviera a suceder.