Revelación completa: no soy un experto en todo lo vikingo, estudié principalmente a los islandeses, por lo que mi conocimiento no islandés es un poco áspero.
Por lo que sé (otros intervienen si esto es incorrecto), Escandinavia medieval fue primero un grupo de jefes poco afiliados (si acaso). Ejercerían su influencia en un área pequeña, recompensando el servicio con varios regalos, como aros de oro. Si un jefe se volviera lo suficientemente fuerte, podría comenzar a considerar seriamente la unificación, como Harald Fair-Hair de Noruega, quien se convirtió en el primer rey de Noruega en el siglo IX después de derrotar básicamente a los otros jefes.
Por lo tanto, describiría los primeros Escandinavia como una forma de feudalismo a pequeña escala, con el jefe recibiendo servicios y / o bienes de sus vasallos, mientras que el jefe a su vez protege a su pueblo de amenazas externas. Una vez que los países escandinavos se unificaron bajo un rey, se convirtió en una monarquía típica, aunque continuaron los aspectos de los regalos y otras tradiciones vikingas.
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Islandia es un asunto completamente diferente, y aquí puedo hablar un poco con más autoridad. Islandia se estableció a fines del siglo IX, posiblemente debido a los tiempos difíciles que ocurrían en Noruega con Harald Fair-Hair corriendo exigiendo fidelidad. A medida que la tierra se estableció, se necesitó un sistema de gobierno, por lo que alrededor de 930 dC los jefes en Islandia formaron el Alþingi, el cuerpo parlamentario de Islandia. El Alþingi se celebró en el Rock of Laws en Þingvellir Plains en el centro de Islandia cada año, y todos los hombres libres podían asistir. Todos los jefes de Islandia (llamados goðar ) se reunieron allí para debatir nuevas leyes y resolver batallas legales que habían pasado por los tribunales regionales. Un hombre presidió el Alþingi; la Lanza de la Ley, o lögsögumaður . El Lawspeaker recitaría un tercio de todo el códice de leyes, de memoria, cada año.
Una razón importante por la que esta estructura bastante complicada estaba en su lugar era para contener la cultura enemistada en Islandia. Las disputas desempeñaron un papel importante en la cultura escandinava, y las disputas familiares podrían escalar fuera de control. La Saga de Njall detalla tal enemistad, y finalmente destruye ramas enteras de una familia, porque siguió escalando. X robó mi hacha, así que le robaré su arado; Z robó mi arado, así que quemaré su granero. X quemó mi granero, así que mataré a sus ovejas. Z mató a mis ovejas, así que mataré a sus esclavos. X mató a mis esclavos, así que mataré a su hijo. En Islandia, esto habría causado un daño grave al país, ya que muy pocas personas vivían allí. Los tribunales fueron un intento de contener esa cultura enemistada. En lugar de asesinarse unos a otros, podrían acudir a los tribunales por agravios, potencialmente hasta los Alþingi. Si el Goðar no podía decidir el resultado de un caso, iría a arbitraje, donde se eligió a una sola parte neutral para tomar una decisión.
Nota al margen: así es como el cristianismo llegó a Islandia, en el sentido de que los bandos procristianos y pro paganos no pudieron llegar a un acuerdo, por lo que eligieron al Portavoz en ese momento, Thorgeir, para arbitrar una decisión. Realizó un ritual pagano de adivinación (acostado bajo una capa durante varias horas), luego salió y declaró que el cristianismo era la nueva religión.
Otros posibles “gobiernos” vikingos incluyen el weregild, un sistema de pago de reclamos. En realidad es un concepto germánico / anglosajón, pero aparece mucho en las sagas, por lo que los escandinavos deben haber tenido un sistema similar en algunas áreas. Básicamente dice que cada crimen tiene un precio, y los perjudicados por el crimen pueden exigir ese precio. Los códigos de leyes germánicas tenían grupos específicos de hombres lobo, pero las sagas a menudo tienen a la parte ofendida nombrando un hombre lobo. En una saga, Loki mata accidentalmente a un cambiaformas, y su padre nombra como su hombre de oro “suficiente oro para cubrir la piel de su hijo asesinado”.