Es un caso por caso, de verdad. Encontrarás activistas más firmes por los derechos de los animales que dirán que valoran la vida de los animales de la misma manera que sus seres queridos más cercanos. Que no es nuestro derecho elegir qué vida compasiva y sensible es más importante.
Por supuesto, habrá otros que se acerquen a las especies con favoritismo: alguien puede valorar la vida humana más que un cerdo, la vida de una vaca más que una rata, la vida de un ratón más que una araña. Yo mismo he matado una araña antes, y aunque sentí una punzada de arrepentimiento, probablemente sentiría más arrepentimiento si matara a un cerdo o un humano. Personalmente (y puede ser una opinión común, pero solo puedo hablar por mí mismo) entiendo que existen diferentes niveles de inteligencia entre las especies. Es difícil luchar contra el prejuicio arraigado en nuestra cultura de que una vida vale más que otra.
En la situación de golpear al humano o la ardilla, no creo que pueda llegar a una elección a tiempo. Me desviaría instintivamente de cualquier ser que vi primero. También podría caer en juzgar superficialmente (término clave) a ambos seres si tuviera tiempo: ¿esta persona se ve bien? ¿Media? ¿Parecen que serían extrañados? ¿Qué hay de la ardilla? ¿Está bien de salud? ¿Mala salud? Estoy seguro de que esto puede sonar un poco loco para algunos, pero marcaría la diferencia si esta persona fuera un hombre desgarbado y con cicatrices que parecía que podía matarme en cinco segundos. Sin embargo, este tipo de pregunta hipotética probablemente nunca surgiría, ya que es probable que puedas desviarte del camino de ambos seres, o que puedas minimizar el daño que haces al tratar de herir levemente al humano. Es más probable que el humano viva el choque, pero es probable que la ardilla muera. Los médicos también lucharán para mantener vivo al hombre, mientras que si la ardilla sufría un dolor insoportable, básicamente no hay nadie para ayudar. Y no, solo porque la ardilla es más pequeña no significa que tendrán menos dolor.
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Es más fácil para muchos creer que es más inmoral torturar a un humano porque pueden decirle lo horrible que fue. A veces, ayuda mucho a las personas hablar sobre las cosas por las que han pasado. Alivia las dificultades de tener simpatía. El animal no puede desahogarse de esta manera. No pueden racionalizar su dolor, solo sienten una gran tristeza y angustia. Creo que somos más capaces de lidiar con las dificultades de la vida humana, y deberíamos tratar de preservar la vida animal con la misma cantidad de respeto que trataríamos a un compañero humano.
TL; DR: no los valoro exactamente de la misma manera, pero merecen la misma cantidad de respeto y cuidado. Son, no sorprendentemente, diferentes formas de respeto.